咳を起こすほとんどの原因は、風邪（ウイルス感染症）です。ほかにも咳が急にひどくなったという場合には、クループ症候群や、気管支炎・細気管支炎・肺炎なども、まずまずの頻度でみられます。

誤飲のリスクが高い生後6ヶ月〜2歳ころまでは、誤飲によって気管に異物が入りこむことでも、咳がつづくことがあります。なおアナフィラキシー症状といって、全身にアレルギーの症状が出る（皮膚の赤み、嘔吐など）場合でも、咳が出ることがあります。

ずっと咳がだらだらと続いているという場合も、実はやはり風邪（ウイルス感染症）が原因になることが多いのです。正確には「感染後咳嗽」といって、ウイルスの勢いが弱まったあとも、子どもの気道の過敏性が高い状態がつづくことで、咳が長引いてしまう状態です。もともと喘息のお子さんは、まさに気道の過敏性がずっと高い状態がつづいているので、さらに長引きやすいです。

ウイルスでなくとも、百日咳やマイコプラズマ、結核といった菌が引き起こす感染症でも、慢性的に咳がみられます。

他に頻度が高いものとしては、アレルギー性鼻炎もあります。子どもでも多いと約30〜50%ほどが何らかのアレルギーによる鼻炎を発症しているといわれており、慢性的に鼻水や、鼻水のたれこみによる咳が生じます。

また特に1歳になっていない乳児のお子さんでは、胃食道逆流症でも、咳がでることがあります。赤ちゃんは、胃と食道をつなぐ筋肉がまだゆるいため、胃に入った母乳やミルクが、食道から口に逆流うしてくることがあります。そのときに咳が出ることがあります。

また頻度は多くないですが、気管に血管が巻き付いている、といったような、先天的な奇形による咳もみられます。

また鼻水についても、最初はサラサラしていたものが黄色く粘っこくなると、悪化したのかな？と心配になりますよね。ただし、これは正常な風邪（ウイルス感染）の経過の一つであり、免疫が機能しているサインでもあります。ウイルスが含まれる鼻水に、白血球がきちんとたどりつき、ウイルスと闘っている証拠だからです。

鼻水が長引くと、副鼻腔炎（ふくびくうえん）や中耳炎も気になるところです。たしかに鼻水がだらだら続くと、急性副鼻腔炎になる可能性はありますが、子どもでは8%くらいしかならないとも言われています。また万が一急性副鼻腔炎になったとしても、必ずしも抗菌薬での治療は必要ないとされています。なお鼻水や日中の咳が10日間以上続く場合や、39度以上の発熱などが3日以上続く場合などは、抗菌薬を考慮します。

一方で中耳炎はもっと頻度が高く、多いと60%ほどの子どもがなると言われています。治療としては、中耳炎で発熱や痛みがある場合は、抗菌薬での治療が必要になります。特に生後6ヶ月から2歳までは、子どもはよく中耳炎になります。ただし適切に治療しているのに、なかなか治らなかったり、中耳炎を何度も繰り返したりすると、免疫が適切に機能しない「原発性免疫不全症」という病気を疑うこともあります。

また「気管支拡張症」という病気も、長引く咳の原因になります。

もともと気道に先天的な奇形があったり、気管支炎や肺炎を繰り返したりすることで、発症する病気です。咳だけでなく、血の混じった痰が出ることもあります。

なお、そもそも気管支炎や肺炎を繰り返すおおもとの原因として「原発性免疫不全症」があります。つまり「原発性免疫不全症」の子どもが、途中で「気管支拡張症」を併発することもあるのです。

お子さんにどんな症状があっても、0歳から15歳であれば、まずは小児科を受診して間違いありません。

一方、中耳炎が心配なので耳をしっかり見てほしいという場合は、耳鼻科がおすすめです。なお機械で鼻水を吸う「鼻吸い」は、小児科でも耳鼻科でもやっているところはありますが、科というよりは医療機関によって異なります。希望する場合は、医療機関に直接確認してから行きましょう。

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